Parmi les informations selon lesquelles le ministère américain de la Justice a commencé à enquêter sur la production du Boeing 787 Dreamliner, un incident de fabrication impliquant l’avion a été mis au jour. Boeing a apparemment admis que certains documents concernant un Dreamliner vendu à Air Canada avaient été falsifiés. Ce même avion a subi une fuite d’huile après dix mois de service.
Le 29 juin 2019, Boeing a envoyé une déclaration à CBC News dans laquelle elle a admis la falsification de plusieurs certificats du 787 Dreamliner, enregistré C-GHPQ, qui a été le premier à être livré à Air Canada. Après seulement dix mois de service, l’avion a été touché par un incident. Le 10 février 2015, le Boeing 787 enregistré d’Air Canada effectuait le vol AC-3 de Vancouver (Canada) à destination de Tokyo Narita (Japon), alors que « le pilote [avait reçu] des indicateurs d’huile d’un des moteurs », selon le porte-parole d’Air Canada, Peter Fitzpatrick. L’avion a été dérouté à Anchorage, en Alaska, et un nouvel avion a été dépêché pour prendre les passagers à Narita.
Boeing a admis que des documents affirmaient faussement que le travail de fabrication avait été achevé. Toutefois, le fabricant a indiqué qu’il s’agissait d’un événement isolé et « des mesures correctives immédiates ont été prises à la fois pour le mécanicien de Boeing et pour l’inspecteur de Boeing impliqué ».
Après avoir ouvert une enquête sur le Boeing 737 MAX, le ministère de la Justice américain aurait apparemment étendu son enquête de sécurité au 787 Dreamliner. Le département aurait publié des assignations à comparaître concernant la production de l’avion sur le site d’assemblage de Boeing en Caroline du Sud.
Des sources anonymes citées par le Seattle Times indiquent que le ministère de la Justice a publié plusieurs citations à comparaître portant sur des documents liés à la fabrication du Boeing 787 Dreamliner en Caroline du Sud au début du mois de juin 2019. Il n’est pas clair qu’elles aient été émises par les mêmes procureurs fédéraux responsable de l’enquête du 737 MAX.
Le 20 avril 2019, une enquête menée par le New York Times avait déjà révélé que plusieurs employés de l’usine ultramoderne du groupe, située en Caroline du Sud, doutaient de la sécurité de l’appareil. Ils auraient été poussés à accélérer la production après que Boeing n’ait pas respecté les délais de livraison. La recherche était basée sur des courriels internes, des documents administratifs et des interviews de plusieurs employés.
La montée en puissance a conduit à la découverte de débris métalliques dans le câblage de certains des avions livrés, et même dans une échelle et des phares de travail proches des engrenages d’un stabilisateur horizontal. Qatar Airways aurait cessé d’accepter des avions de cette usine après des accidents de fabrication, des jets d’avions endommagés et des retards de livraison. La compagnie aérienne n’a pas confirmé cette information.
À l’époque, Boeing a nié toutes les allégations dans une lettre d’entreprise. Brad Zaback, vice-président et directeur général du programme 787, a même affirmé que «nos indicateurs de qualité montrent que nous sommes également à la pointe de la performance».
Mais les défauts de fabrication ne sont pas limité à Boeing en Caroline du Sud. L’armée de l’air américaine a interrompu les livraisons de l’avion ravitailleur KC-46 Pegasus à deux reprises, le 28 février 2019 et le 23 mars 2019, après avoir découvert des débris d’objets étrangers (FOD) et des outils desserrés dans les ravitailleurs reçus. L’avion avait été assemblé à l’usine Boeing Everett, la plus grande usine de production de la société.
Là encore, les écarts de qualité pourraient être attribués à une volonté délibérée d’accélérer la production, les livraisons de KC-46 étant déjà en retard de plusieurs années.
Tout en présentant ses résultats financiers du premier trimestre de 2019, pilotage avion Montpellier Boeing a estimé le prix de l’échouement du 737 MAX depuis la mi-mars à 1 milliard de dollars. Ce chiffre ne prend en compte que l’augmentation des coûts de production de l’avion. Les éventuelles indemnisations pour la famille des victimes et les compagnies aériennes sont laissées de côté pour le moment.
Alors que récemment, la controverse 737 MAX a mis la sous surveillance accrue, les défauts de Boeing en matière de conformité aux processus de sécurité sont observés par la FAA depuis des années. En 2015, le fabricant de plan a dû verser 12 millions de dollars à l’autorité après que plusieurs enquêtes aient révélé des problèmes de sécurité récurrents. Sous la supervision de la FAA, Boeing a signé un accord de cinq ans portant sur «deux affaires en instance et onze autres affaires ouvertes au cours des dernières années».