Boeing, déjà aux prises avec des problèmes de sécurité qui ont mis à la terre ses avions 737 Max, fait maintenant face à la mise à la terre limitée d’une ancienne version de cet avion à réaction en raison de problèmes de sécurité distincts. Des fissures structurelles ont été découvertes dans 38 737 NG, ou jets de la prochaine génération. Les fissures ont été découvertes lors d’inspections ordonnées par la Federal Aviation Administration il y a une semaine. Selon Boeing, 810 avions avaient été inspectés mercredi et 38 jets à réparer. Cela représente environ 5% des avions inspectés.
Les fissures se trouvent sur ce qu’on appelle une « fourchette de cornichon », une partie du fuselage qui aide à fixer les ailes à l’avion. Le problème a été découvert lorsque des avions de passagers d’occasion ont été démontés pour être convertis en avions de cargo, selon une personne familière du problème. Boeing a informé la FAA, qui a ensuite ordonné les inspections. Il y a environ 6 800 des 737 avions à réaction NG déjà en service dans le monde. On ne sait pas combien ont besoin immédiatement inspections. Les nouveaux problèmes surviennent alors que Boeing poursuit ses efforts pour obtenir l’approbation d’un correctif pour la dernière version du 737, le 737 Max. Les 737 Max ont tous été immobilisés depuis mars à la suite de deux accidents mortels – un en Éthiopie et un en Indonésie. Les deux accidents, qui ont coûté la vie à 346 membres d’équipage et passagers, auraient été causés par un dispositif de sécurité automatique installé sur cet avion à réaction. Boeing espérait que la version finale du correctif serait approuvée par la FAA au début du mois, mais il semble que la date cible ne sera pas fixée. Boeing n’a pas révélé le nombre de compagnies aériennes disposant des 38 avions à réaction NG sur lesquels de nouveaux problèmes ont été découverts.
Plus de 100 compagnies aériennes possèdent une version des avions couverts par l’ordre d’inspection. Les avions à réaction sont une version de l’avion monocoulant de bricolage vendu par Boeing juste avant l’introduction du 737 Max. Leurs noms de modèles sont les 737-700, 737-800 et 737-900. La déclaration de Boeing suggère que la solution pour les avions NG est plus simple que la solution pour remettre le 737 Max dans les airs. Mais cela ne pouvait pas donner de délai pour la mise à la terre de ces avions. « La sécurité et la qualité sont les principales priorités de Boeing. Boeing regrette l’impact de cette question sur nos clients du monde entier », a déclaré le constructeur aéronautique. « Boeing collabore activement avec les clients (…) pour élaborer un plan de réparation, ainsi que pour fournir les pièces et l’assistance technique nécessaires. Nous travaillons sans relâche pour fournir l’assistance nécessaire à la remise en service de tous les avions dans les meilleurs délais. » Selon la FAA, les compagnies aériennes ont une semaine pour inspecter les avions qui ont effectué plus de 30 000 vols. Ils ont un an pour inspecter les jets avec au moins 22 600 vols. Même les avions avec moins de vols que cela doivent être inspectés une fois qu’ils ont 1000 vols supplémentaires à partir de la date de commande du 3 octobre.
Un avion utilisé par une grande compagnie aérienne peut effectuer entre 1 200 et 1 500 vols au cours d’une année. Jusqu’à présent, seules deux compagnies aériennes ont révélé avoir des avions à réaction qui nécessitaient mise à la terre. Southwest a déclaré mercredi soir avoir immobilisé deux des 700 avions à réaction de sa flotte, vol en avion de chasse en raison de ce problème. Il a effectué des inspections sur plus de 200 de ses jets. Le transporteur brésilien Gol a déclaré avoir immobilisé 11 de ses jets.