Air France retrouve une santé financière

Les efforts de réduction des coûts et de restructuration d’Air France-KLM lui ont permis de réaliser un bénéfice d’exploitation au quatrième trimestre 2021 supérieur à celui enregistré à la même période de 2019.

Le bénéfice de 178 millions d’euros (203 millions de dollars) a été réalisé dans un contexte de baisse du chiffre d’affaires par rapport à 2019, mais il reflète les performances opérationnelles positives d’Air France et de KLM, a indiqué l’entreprise le 17 février. Le groupe a enregistré un flux de trésorerie positif pour le troisième trimestre consécutif.

Le directeur financier Steven Zaat décrit la performance opérationnelle du groupe comme « une grande surprise pour moi », notant qu’Air France-KLM avait « réduit nos coûts beaucoup plus que prévu », parallèlement à des recettes plus fortes que prévu.

Dans le même temps, l’écart de performance entre les compagnies du réseau « se resserre », après avoir augmenté en faveur de KLM au plus fort de la crise, ajoute M. Zaat.

« La machine à fric commence à tourner », dit-il.

Alors que la variante Omicron de Covid-19 a eu un impact sur les vols moyen et court-courriers en décembre et en janvier, le groupe affirme que la capacité et les coefficients de remplissage des vols long-courriers se sont maintenus, notamment suite au retour des marchés transatlantiques en novembre.

L’activité cargo a quant à elle enregistré une « solide performance » au cours du trimestre, avec des rendements en hausse.

En ce qui concerne les perspectives, le groupe prévoit une capacité comprise entre 73% et 78% pour le premier trimestre de 2022, pilotage avion Narbonne contre 72% au quatrième trimestre.

« Nous prévoyons une reprise régulière alors que les restrictions de voyage sur nos marchés clés continuent de s’assouplir », explique Ben Smith, directeur général d’Air France-KLM.

Aujourd’hui, les coefficients d’occupation sont en « forte hausse » sur l’ensemble des marchés, ajoute M. Smith.

Le groupe prévoit d’atteindre l’équilibre pour le trimestre en cours, mais prévient qu’une détérioration de la situation en Ukraine pourrait affecter cette prévision. 

Air France-KLM ne donne cependant aucune indication pour l’année complète, citant « l’incertitude concernant la situation sanitaire et la réouverture du Japon et de la Chine ».

Selon M. Zaat, le groupe conserve plus de 10 milliards d’euros de trésorerie, après avoir remboursé 500 millions d’euros d’aides gouvernementales à la fin du quatrième trimestre. Il s’efforce de rembourser une plus grande partie de cette aide dès que possible, a-t-il déclaré.