Les passagers de la nouvelle ligne de 777 avions de Boeing n’auront peut-être pas à prendre l’autobus pour se rendre sur le tarmac, malgré des ailes beaucoup plus grandes, ce qui pourrait rendre difficile la navigation des terminaux. C’est parce que la société a reçu aujourd’hui l’approbation de la Federal Aviation Administration pour ses ailes pliantes. Celles-ci permettront aux avions de s’arrêter aux portes de l’aéroport suffisamment grandes pour accueillir les modèles 777 typiques.
Une fois que le 777X atterrit, les extrémités d’aile pivoteront jusqu’à ce qu’elles se dirigent vers le haut. Bloomberg note que l’avion sera le seul modèle commercial largement utilisé à posséder une telle fonctionnalité. Certains petits avions ont des ailes repliables, y compris les avions militaires qui doivent occuper le moins de place possible sur les porte-avions. La NASA, quant à elle, teste des ailes repliables qui s’ajustent dans les airs pour les vols supersoniques.
Les extrémités du 777X sont si nouvelles que les régulateurs américains ont dû élaborer de nouvelles normes à leur propos. La FAA a approuvé ces mesures vendredi.
L’agence craignait que les pannes d’aile ne posent des problèmes de sécurité – des accidents d’avions se sont produits après que les pilotes n’aient pas fixé les volets sur les ailes avant le décollage. La FAA a demandé à Boeing de disposer de plusieurs systèmes d’avertissement pour s’assurer que les pilotes ne tenteront pas de décoller avant que les bouts d’aile ne soient verrouillés dans la bonne position. La FAA souhaitait également avoir l’assurance que les pointes ne pourraient pas pivoter en vol et que les ailes pouvaient supporter des vents allant jusqu’à 75 milles à l’heure au sol.
Les nouvelles ailes sont fabriquées à partir de composites en fibre de carbone plus solides et plus légers que le métal utilisé par Boeing dans les autres ailes. Cela permet à l’entreprise d’augmenter la largeur des ailes de 23 pieds à 235 pieds, ce qui rend le vol plus efficace. Ce sont les ailes les plus larges que Boeing a fixées à un avion, dépassant les 224 pieds du 747-8. Toutefois, il ne détient pas le record d’avion commercial: l’Airbus A380 est doté d’une aile large de 262 pieds, ce qui a contraint certains aéroports à installer des portes spécialement pour cet hébergement.
La décision de la FAA rapproche le 777X de la réalité commerciale, quatre ans et demi après l’annonce de l’avion. Cependant, il y a eu un revers récemment: il y a eu un retard de trois mois dans le démarrage des essais du moteur, fourni par General Electric, pilotage avion Narbonne principalement à cause d’un problème de compresseur. Les ailes ont également pris du retard suite à un processus plus long que prévu dans la fabrication des nervures structurelles, bien que Boeing espère être sur la bonne voie d’ici l’été. Malgré les difficultés, Boeing travaille toujours sur le premier vol du 777X, prévu pour le premier trimestre de l’année prochaine. Les départs commerciaux n’auront lieu qu’en décembre au moins.