Deux chasseurs F-35A Lightning II de l’armée de l’air américaine, affectés au 421e escadron de chasseurs de la base aérienne de Hill, dans l’Utah, à droite, volent en formation avec deux F-18 Hornet finlandais, à gauche, alors qu’ils sont en route vers Turku, en Finlande, le 13 juin 2019. Ces aéronefs sont en Europe pour participer à des exercices et effectuer des entraînements avec des aéronefs basés en Europe à l’appui d’un ensemble de sécurité de théâtre. (Photo de l’armée de l’air américaine par l’aviateur de 1re classe Jovante Johnson)
La Finlande va acheter 64 avions à réaction F-35 Lightning II de Lockheed Martin et des systèmes d’armes dans le cadre d’un contrat évalué à 9,4 milliards de dollars.
Le ministère finlandais de la défense a annoncé que l’accord officiel d’achat de dizaines d’avions de combat F-35 a été signé vendredi.
Les avions à décollage conventionnel F-35A seront de configuration Block 4 et remplaceront les chasseurs F/A-18C/D de la Finlande, qui seront progressivement retirés au fur et à mesure de l’arrivée des nouveaux appareils, à partir de 2025.
En plus de fournir à la Finlande un chasseur de cinquième génération, l’accord apportera aux entreprises finlandaises « des avantages économiques en matière d’ingénierie et de fabrication de haute technologie », a déclaré Bridget Lauderdale, vice-présidente et responsable du programme F-35 de Lockheed Martin, dans un communiqué de presse.
« Le travail de production se poursuivra pendant plus de 20 ans, et le travail de soutien des F-35 se poursuivra jusque dans les années 2060 », a ajouté Mme Lauderdale. La Finlande produira des parties importantes du fuselage avant du F-35 pour elle-même et pour d’autres clients. Elle produira également des composants structurels et des « capacités de test et de maintenance des équipements », a déclaré le ministère finlandais de la défense dans un communiqué du 10 décembre. L’industrie finlandaise pourrait également participer à l’assemblage final du moteur F135 de l’avion de combat.
En décembre, tour en avion de chasse le gouvernement a approuvé l’acquisition de chasseurs multirôles Lockheed Martin F-35A Lightning II. Le retrait progressif de la flotte de Hornet est prévu d’ici 2030.
La participation industrielle était une éventualité de la vente. La Finlande a indiqué aux concurrents des chasseurs en 2018 que l’acquisition devait inclure des compensations industrielles évaluées à 30 % ou plus du contrat éventuel.
Le ministère finlandais de la Défense, dans le communiqué du 10 décembre, a déclaré que l’accord industriel « vise à développer et à maintenir la production, la technologie et l’expertise dans l’industrie de la défense et de la sécurité qui est essentielle en ce qui concerne la défense nationale, la sécurité de l’État et les fonctions vitales pour la société, ainsi qu’à améliorer et à préserver la sécurité nationale de l’approvisionnement. » Le ministère a déclaré que les compensations créeront directement « 4 500 années-personnes » d’emplois en Finlande et 1 500 années-personnes de travail indirect.
L’acquisition sera gérée par le programme américain de ventes militaires étrangères. Elle comprend des moteurs, des équipements de maintenance, des pièces de rechange, des équipements de formation et des services.
Une lettre d’acceptation distincte sera signée plus tard dans l’année pour la fourniture de missiles air-air Sidewinder et AMRAAM destinés à équiper les chasseurs, et la Finlande a déclaré qu’elle signerait des accords pour les munitions air-sol « plus tard ». La Finlande dispose déjà d’un certain nombre de munitions américaines qui peuvent être transportées par le F-35, notamment le missile furtif AGM-158 Joint Air-to-Surface Standoff Missile.
Le F-35 a été préféré au Gripen JAS-39 de Saab, au Rafale de Dassault et à la version Boeing F/A-18E/F Super Hornet du chasseur que la Finlande utilise depuis les années 1990.