L’Afrique possède la plus vieille flotte d’avions au monde. Bien que les Africains représentent plus de 17 % de la population mondiale, leurs flottes d’avions ne représentent qu’environ 6 % des avions commerciaux de transport de passagers et de marchandises dans le monde en 2020, selon les données de l’Association des compagnies aériennes africaines (AFFRA). Cela signifie que l’Afrique a le plus faible niveau d’avions par habitant de toutes les autres régions du monde.
Au cours des deux dernières décennies, l’âge moyen des flottes mondiales d’avions a varié entre 10 et 12 ans. En comparaison, l’âge moyen des flottes en Afrique est d’environ 17 ans, le plus vieux de toutes les régions du monde.
Par exemple, selon les données de Planespotters.com, South African Airways, la compagnie nationale sud-africaine, exploite une flotte de 14 avions à réaction dont l’âge moyen est de 15,4 ans. De son côté, la compagnie nigériane Arik Air dispose d’une flotte de 18 jets, dont l’âge moyen est de 14 ans.
La compagnie nationale tunisienne Tunisair (14 ans d’âge moyen) et Air Algérie (13,9 ans d’âge moyen) exploitent également des flottes de même âge.
Même le transporteur national marocain, Royal Air Maroc, l’une des plus grandes compagnies aériennes africaines par la taille des appareils, qui a rejoint l’alliance Oneworld en 2020, pilotage avion Bondues vole avec 59 avions de passagers qui ont déjà passé 13 ans en service.
Cependant, tous les grands transporteurs de la région n’exploitent pas des flottes aussi vieillissantes. Par exemple, Kenya Airways, l’un des principaux concurrents de Royal Air Maroc, exploite 39 appareils qui ont déjà passé une dizaine d’années en moyenne en service passagers. De son côté, Egyptair, autre grand transporteur africain et exploitant de 68 avions à réaction, peut se targuer de posséder une flotte encore plus jeune, l’âge moyen d’un avion étant d’un peu plus de sept ans.
Même la première compagnie aérienne africaine exploite une flotte relativement ancienne. Ethiopian Airlines, le plus grand transporteur d’Afrique, exploite près de deux fois plus d’appareils qu’Egyptair. Les données montrent que la compagnie publique éthiopienne utilise 130 jets qui ont presque huit ans de service.
Les avions plus anciens ont généralement une liste plus longue d’anciens propriétaires. Par exemple, un Boeing 737-700 d’Ethiopian Airlines, âgé de 18,2 ans et immatriculé ET-AVO, a appartenu à Aeromexico et Sun Country Airlines avant de passer aux mains de son propriétaire actuel.
Un autre Boeing 737-700, l’EI-GVW, qui appartient actuellement à Arik Air, est en service depuis 11 ans. Initialement livré à KLM Royal Dutch Airlines en 2011, le jet a été réenregistré et remis à la compagnie mongole Eznis Airways en août 2011. Mais un mois plus tard, il a été loué par la compagnie aérienne africaine Arik Air.
South African Airways est un autre exemple de compagnie africaine qui utilise avec succès des avions plus anciens pour des services commerciaux de passagers. Le jet Airbus A340-300 de la compagnie, le ZS-SXG, a plus de 21 ans et a été principalement utilisé pour desservir les vols de la compagnie espagnole Iberia entre 2001 et 2010. En mars 2010, l’appareil, qui était initialement immatriculé EC-HQF, a reçu un nouveau numéro d’immatriculation, F-WJKF, et a été transféré à Airbus Financial Services avant de rejoindre South African Airways.
À quoi ressembleront les flottes d’avions africaines à l’avenir ?
Alors que les principales compagnies aériennes de la région exploitent des avions beaucoup plus anciens, certains experts ont noté que les perspectives d’avenir sont plus prometteuses.
L’avionneur américain Boeing affirme que la flotte commerciale mondiale sera composée de 25 900 appareils en 2021. Dans le Boeing Commercial Market Outlook, une prévision à long terme du trafic aérien commercial et de la demande d’avions, l’entreprise prévoit que la flotte mondiale sera composée d’environ 49 405 jets d’ici 2040. La majorité d’entre eux, soit 43 610 avions, seront des appareils nouvellement livrés qui viendront agrandir les flottes des compagnies aériennes existantes ou remplaceront des jets plus anciens.
Boeing estime que le marché de l’aviation en Afrique connaîtra une demande de 1 030 nouveaux avions, pour une valeur d’environ 160 milliards de dollars américains. Selon les analystes de Boeing, cette demande pour le marché africain émergent sera stimulée par la croissance économique annuelle de 3 % prévue au cours des deux prochaines décennies. Ils ajoutent que cela devrait entraîner un besoin de plus de 63 000 nouveaux employés dans le secteur de l’aviation d’ici 2040, dont 19 000 pilotes, 24 000 membres du personnel de cabine et 20 000 techniciens.
Le continent s’attend à 740 nouvelles livraisons de jets à fuselage étroit ainsi qu’à 250 avions à fuselage large au cours des 20 prochaines années, ce qui signifie que les flottes de la région africaine devraient croître d’environ 3,6 %.
On s’attend également à ce que 80 % des livraisons d’avions africains servent à la croissance de la flotte avec des avions plus durables tels que les Boeing 737, Boeing 777X et Boeing 787 Dreamliner. Quant aux 20 % restants, ils serviront à remplacer les anciens avions commerciaux.